一、物流托盘(卡板)的含义
根据我国国家标准《物流术语》的定义，托盘(pallet)是指“用于集装、堆放、搬运和运输的放置作为单元负荷的货物和制品的水平平台装置。”托盘在实际中也经常被叫做卡板。
与集装箱(海运集装箱，和航空集装箱——uld)类似，托盘也是一种集装设备。现在已经广泛应用于各行各业，尤其是运输、仓储和流通领域。托盘被认为是20世纪物流业中的两大关键性创新之一(另一个关键性创新是集装箱，尤其是海运集装箱)。
托盘(pallet)通常和叉车(forklift)，或手推平板车，或液压车(俗称地牛)配合使用，可以极大提高物流效率，并且减少货损货差，在物流中发挥着无可估量的作用。
托盘主要有两大作用。1)用托盘实现货物包装的规范化、标准化和单元化，有利于保护货物，大大减少货损货差。2)方便搬运，方便装卸，减少货物的搬动次数，极大提高搬运和装卸效率。
二、托盘的分类和类型
根据托盘的材质、叉车的入叉方式、单双面用途以及托盘的结构等，托盘可以分为各种各样的类型。
1)按材质：木质类(原木托盘、熏蒸木托盘、胶合板托盘等);金属类(不锈钢托盘、钢铁托盘等);塑料类(质地较轻，使用方便);塑木类(使用塑木符合材料制成，使用广泛，节能环保);以及纸板pallet、竹pallet、模压pallet等。
2)按入叉方式：可分为双向进叉型和四向进叉型。托盘的四个方向有两个方向可以进叉的是双向进叉型;四个方向都能进叉的是四向进叉型。其中，双向进叉的叫做2-way pallet;四向进叉的叫做4-way pallet。
3)按单双面用途：可分为单面使用托盘和双面使用托盘。单面使用托盘是仅有一面可以用于堆码货物的托盘，单面使用托盘的标准英文表达是：non-reversible pallet。双面使用托盘是正反两面(通常两面完全一样)——即任何一面均可以用来堆放货物，并具有相同的承载能力的托盘，双面使用托盘的标准英文表达是：reversible pallet。——reversible的意思是可逆的、可翻转的。
4)按pallet的结构：可分为平托盘、箱式托盘、柱式托盘、滑板托盘等。其中，平托盘几乎是pallet的代名词，只要一提到pallet，一般都是指平托盘，因为平托盘使用范围最广，利用数量最大，通用性最好。箱式pallet是在平托盘上安装上平板状、网状构造物等制成的箱形设备，有可卸式、固定式、折叠式等。柱式pallet是在平托盘的四个角装上立柱构成的。滑板托盘比较特殊，主要有塑料滑和纸滑托盘。
5)除了以上所说的平托盘、箱式托盘、柱式托盘等，其他的还有装运桶、罐等专用托盘。这些托盘构造比较特殊，使用与特定场合特定物品，一般人通常接触不到。